가메오름의 제피차: 제주 향신료에서 차례음료까지

1. 가메오름의 향기, 제주 제피의 자생 환경

제주의 동남쪽 표선면 인근에 자리한 가메오름은 낮은 해발고도(약 300m 내외)와 비교적 온화한 기후, 돌과 숲이 조화로운 풍경으로 알려져 있다. 이 오름의 경사면과 중턱 골짜기에는 특히 ‘제피’라 불리는 산초나무의 변종이 자생한다. 본토의 산초와 유사하지만, 제주 제피는 잎과 열매의 향이 더욱 부드럽고 상큼하면서도 매콤한 향긋함을 품고 있어 제주 고유의 향신 식물로 평가받는다.

가메오름은 인적이 드물고 수분이 많으며, 안개가 자주 드리우는 기후 특성 덕분에 제피가 스트레스 없이 자랄 수 있는 환경을 제공한다. 특히 5월 무렵 연둣빛 새순이 자라고, 초가을이면 특유의 열매가 맺히기 시작한다. 이 열매가 바로 제피차의 원료다. 일반적으로 향신료로만 알려진 제피는 사실 오랜 시간 제주 민속에서 약차이자 의례용 음료로도 활용되어 왔다.

조선 후기 《탐라지》에는 제주 사람들 사이에서 제피 열매를 물에 우려 감기 예방과 소화 촉진에 썼다는 기록이 있으며, 특히 기름진 제사 음식 이후 마시거나 술로 인한 체기 해소에 유용했다고 전해진다. 이러한 전통은 오늘날에도 이어져, 가메오름 부근 마을에서는 제사 뒤 제피차를 올리는 풍습이 드물게 남아 있다.

2. 제피차의 약리 효능: 소화·해독·항염의 3중 작용

제피 열매에는 리모넨(limonene), 사비넨(sabinene), 사프롤(safrole) 등 천연 방향 성분이 풍부하게 함유돼 있다. 이 성분들은 모두 위장 내 유해균을 억제하고, 소화액 분비를 촉진하여 소화 기능을 돕는 작용을 한다. 특히 기름진 음식 섭취 후 제피차를 마시면 속을 편안하게 가라앉히는 효과가 있어, 전통적으로 제주에서는 제사 음식이나 돼지고기 요리 이후 마시는 차로 사용됐다.

또한 항염 및 항균 작용도 탁월하다. 제피에 함유된 사비넨은 식물성 플라보노이드의 일종으로, 기관지염, 구내염, 감기와 같은 상기도 감염 증상을 완화하는 데 유용하며, 피부 트러블에도 긍정적 영향을 미친다. 면역계에 직접 작용하는 리모넨 성분은 간의 해독 효소를 활성화하여 노폐물 배출을 도우며, 간 기능 개선에도 도움을 준다.

흥미로운 것은 제피의 향이 신경을 안정시키고 스트레스를 완화하는 효과도 있다는 것이다. 이는 아로마테라피에도 쓰이는 리모넨 덕분이다. 실제로 제피차를 마실 때 느껴지는 은은한 매운 향과 상큼함은 식욕을 돋우고, 정신을 맑게 해주는 기능성까지 갖추고 있다.

 

3. 제피차 만들기: 향은 살리고 독성은 줄이는 제다법

제피는 향신료로 사용될 때도 반드시 적절한 가공 과정이 필요하다. 특히 생제피에는 사프롤이라는 성분이 소량 포함되어 있어 다량 섭취 시 간독성을 유발할 수 있으므로, 차로 마실 경우에는 전통 방식에 따라 열처리와 건조 과정을 통해 독성을 낮추고 향을 보존해야 한다.

1. 가을철에 수확한 제피 열매는 물에 씻은 후, 햇빛이 아닌 그늘에서 바람으로 말리는 것이 중요하다. 이는 향 성분의 손실을 막기 위함이다.
2. 완전히 건조된 제피는 약불에서 덖는 과정을 두 차례 반복한다. 첫 번째 덖기에서는 수분과 약한 독성을 날리고, 두 번째에서는 향을 끌어올린다.
3. 차로 우릴 때는 1L 기준으로 제피 1g 이하만 사용하는 것이 안전하다. 이는 10~12개의 건조 제피 열매에 해당하며, 약한 불로 15분간 끓이면 향이 우러나고 약성이 안정화된다.
4. 기호에 따라 구기자, 생강, 귤피 등과 블렌딩하면 기름진 음식과의 궁합도 좋아진다. 특히 제주 감귤껍질과 함께 우리면 제피의 약간 강한 향이 중화되어 부드러운 감귤허브차와 비슷한 맛을 낼 수 있다.

완성된 제피차는 색은 옅은 호박빛, 향은 산초보다 순하고 은은한 매운 기운이 도는 독특한 아로마를 지니며, 마신 후에는 속이 따뜻해지는 느낌과 함께 가볍고 개운한 후미감을 남긴다.

 

4. 전통에서 현대로: 제주 제피차의 문화적 확장 가능성

과거 제주에서 제피는 단지 향신료가 아니라 식재료, 민간요법 약재, 의례용 음료로서 다양한 쓰임새를 가진 다목적 식물이었다. 오늘날에는 이 같은 제피의 전통성이 제주 향토 식문화 콘텐츠로 다시 조명받고 있다. 특히 제주 로컬푸드 시장과 웰빙차 문화의 결합 속에서, 제피차는 기능성 차로서의 높은 가치를 인정받고 있다.

일부 제주 로스터리 카페나 한방차 전문점에서는 ‘제주산 제피 블렌딩티’로 상품화하여 독특한 향과 건강 기능성을 앞세워 차별화에 나서고 있다. 또한 제주 향토음식 연구소에서는 제사 후 제공하는 제피차와 관련된 문헌 기록을 발굴해, 향후 관광 식문화 콘텐츠로의 확장 가능성을 모색하고 있다.

더불어 최근에는 청소년 및 청년층을 대상으로 한 전통차 체험 프로그램에서 제피차가 종종 등장하고 있으며, 비건 건강차, 감기 예방차, 제주식 한방차 블렌딩 등에 활용되며 소비자의 다양한 건강 니즈를 충족시키고 있다. 제피의 ‘조금 낯설지만 건강한 향기’는 차세대 제주 차문화에서 분명히 독자적 정체성을 가진 음료로 자리매김할 가능성을 보여준다.